biographie

Une enfant de la balle

Joan “Nanette” Workman est vraiment tombée dedans à la naissance. Fille d'un trompettiste de l'orchestre de Tommy Dorsey et d'une comédienne jouant dans les théâtres de Broadway, Joan Workman grandit à Jacksonville (Mississipi) où elle est d'abord figurante, à l'âge de six ans, dans l'émission de télévision de sa mère, puis, à onze ans, à l'émission "Mister Magic". De 1958 à 1960, elle anime et chante dans "Junior Time", une émission musicale pour les pré-adolescents, qui devient ensuite "Teen Tempo", s'adressant à un public un peu plus âgé. Après avoir tenté en vain de s'inscrire au Julliard School of Music de New-York, Nanette Workman fait la connaissance, en 1964, du chanteur Rudy Vallee qui lui obtient un rôle de remplaçante dans la comédie musicale "How To Succeed In Business Without Really Trying". Bientôt, elle tient le rôle principal pendant deux ans, sur Broadway et en tournée. Mais à vingt ans, la jeune chanteuse désire s'occuper de sa carrière personnelle et interpréter des chansons d'un tout autre genre.

Direction Québec

Dans un bar de New York, Nanette Workman fait en 1966 une rencontre qui va changer toute sa carrière. Tony Roman, un chanteur bien connu au Québec, la persuade de venir y tenter sa chance. Ele ne parle pas un mot de français et aucune compganie d’ici ne veut l’enregistrer. Qu’à cela ne tienne: Roman crée une compagnie de disques - Canusa - et se transforme en producteur. Après seulement quelques succès sur disques, la grande fille du Mississipi est élue “découverte féminine de l'année” au Gala des Artistes de 1967.

London’s Calling

Richard Armitage, un producteur britannique qui l'avait entendue lors d'un spectacle à l'Expo en 1967, devient son gérant au début de 1969 et travaille avec elle à Londres sur un album anglophone qui paraîtra en 1970. Reggie Dwight (qui deviendra Elton John) lui écrit Rebecca. Parallèlement, Nanette devient choriste au célèbre studio d’enregistrement Olympic. C'est sa voix qu'on entend en duo avec Mick Jagger sur Honky Tonk Woman et quelques autres pièces de l'album “Let It Bleed”. Georges Harrison, John Lennon et Ringo Starr, qui préparent des albums en solo sur leur étiquette Apple, utilisent régulièrement la chanteuse. Mais des problèmes de visa l’obligent à quitter l’Angleterre. Direction: Paris.

Paris et Johnny

Nanette devient peu de temps après une des choristes de... Johnny Hallyday qui est impressionné au point de lui offrir la première partie de la série de spectacles qu'il donne un peu partout en Europe, en Afrique et en Polynésie. Leur romance fera la une de tous les journaux parisiens. En 1974, Nanette enregistre au Studio Olympic un deuxième album en anglais avec quelques unes de ses compositions et des chansons écrites pour elle par Keith Richards (des Rolling Stones) et Gary Wright (ex-Spooky Tooth). Peter Frampton l’accompagne à la guitare et veut l’intégrer à un nouveau groupe. Mais l’album ne sortira qu’en 1977 et le groupe de Frampton ne verra jamais le jour. Déçue, Nanette rentre à Montréal avec Angelo Finaldi, un bassiste montréalais qui tentait lui aussi sa chance à Londres.

De Lady Marmalade à Starmania

Finaldi avait entendu une chanson de Patti LaBelle avec “un riff de bass incroyable”. Nanette entre en studio à Morin Heights en janvier 1975 et enregistre Lady Marmelade, probablement le plus grand succès de sa carrière. Le Québec découvre une grande artiste qui chante du Rythmn N Blues en français avec une voix de la classe d’Aretha Franklin! Elle enchaîne avec J’ai le goût de baiser et Donne donne.

Luc Plamondon pense lui aussi que Nanette Workman est une des grandes chanteuses de sa génération. Il lui offre le rôle de Sadia dans son opéra-rock “Starmania”. Autant la performance de Nanette est époustouflante sur l’enregistrement studio de Ce soir, on danse au Naziland en 1978, autant sa présence sur scène au Palais des Congrès de Paris l’année suivante est convaincante. Nanette deviendra l’une des interprètes fétiche de Plamondon qui lui écrira notamment la Suite Rock And Rose en 1980, l’énorme succès Call Girl, le 45 tours le plus vendu en 1982, et le rôle de la Diva dans le drame musical “La légende de Jimmy” en 1989 au Québec et à Paris. C’est dans la Ville-lumière qu’elle enregistre en 1994 l’album “Rock et Romance”, Félix de l’album rock de l’année, et la superbe chanson Le temps de m’y faire, tirée de l’album “Une à une” en 1995.

Mississipi Queen

Nanette vit au Québec depuis tellement longtemps que nous avons oublié qu’elle a grandi dans le sud profond américain. Mais l’état du Mississipi s’en souvient. En avril 2000, il intronisait Nanette Workman dans le Mississippi Musicians Hall of Fame, aux côtés notamment d’Elvis Presley, B.B.King, Jimmie Rodgers, Tammy Wynette et Bo Didley. Depuis quelques années, Nanette nous a présenté trois albums qui mettent en valeur ses racines Blues et R&B et dont vous pourrez entendre quelques sélections dans la présente compilation. De “Roots N Blues” (2001), elle reprend notamment I’m A Woman du fabuleux duo de compositeurs Leiber & Stoller, Hallelujah de Leonard Cohen, et Just Another Night, une de ses propres compositions. De son excellent album “Vanilla Blues Café” paru en 2003, vous pourrez entendre Beau Romeo, dédié à une ancienne flamme, Jimmy Ayoub, ex-batteur du groupe montréalais Mahogany Rush, qui joue sur cette chanson. Il y a aussi I Lost My Baby de Jean Leloup/Leclerc, repris avec un tempo plus Blues. Do Right Woman, Do Right Man est un des grands succès d’Aretha Franklin et une composition de Chips Moman avec qui Nanette a travaillé à la fin des années 1960. Finalement, en 2005, Nanette enregistrait un autre album Blues, dont la pièce-titre, Mississipi Rolling Stone, est reprise ici.

Le jour où le Québec aura la bonne idée de se doter d’un temple de la renommée de la musique, je serai l’un des premiers à signer la pétition pour qu’y soit acceptée cette grande chanteuse qui aurait pu faire carrière n’importe où dans le monde mais qui a choisi le Québec.